Compte à rebours avant le lancement lunaire d’Artemis 2 - Actualités de l'Espace (30 mars 2026)

Commençons par la plus grande — au sens propre. La NASA compte les secondes avant l’un des moments les plus marquants du vol spatial de cette décennie. Artemis 2 décolle dans seulement deux jours, le 1er avril à 18 h 24, heure de l’Est. Cette mission emportera quatre astronautes — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch pour la NASA, et Jeremy Hansen pour l’Agence spatiale canadienne — pour un voyage de dix jours autour de la Lune. Cela fait cinquante-quatre ans que des humains n’ont pas volé jusqu’à la Lune lors du programme Apollo. L’équipe de mission vient de tenir son dernier briefing d’état avant lancement, et le message est clair : nous sommes prêts. Tous les systèmes sont au nominal, et les prévisionnistes météo donnent 80 % de chances de conditions favorables au lancement. Le seul petit accroc ? Une puissante éruption solaire survenue tard hier soir.

Justement, à propos de cette éruption solaire — le 29 mars, le Soleil a piqué une colère. Une éruption de classe X1.4 s’est produite, l’un des types les plus puissants. Elle a déclenché ce qu’on appelle une panne radio R3, affectant les communications radio sur le Continent maritime et dans certaines zones d’Asie du Sud-Est ainsi que du nord de l’Australie. L’éruption a aussi expulsé une éjection de masse coronale — une vague de particules chargées se dirigeant vers la Terre. Maintenant, voici la bonne nouvelle : la NASA affirme que cette activité solaire n’aura pas d’impact sur le lancement d’Artemis 2. Les équipes de météo spatiale continueront de surveiller les conditions jusqu’au décollage, mais tout indique une fenêtre de lancement dégagée.

Dans d’autres nouvelles de lancement, SpaceX a connu une journée extrêmement chargée le 30 mars. La mission Transporter-16 de l’entreprise a décollé de la base de la Space Force de Vandenberg, en Californie, avec une charge utile impressionnante : 119 satellites et engins spatiaux différents vers l’orbite. Il s’agissait d’une mission de covoiturage pour petits satellites, ce qui signifie que SpaceX a regroupé des charges utiles provenant d’entreprises, d’institutions de recherche et de gouvernements du monde entier. La mission a déployé aussi bien des cubesats d’observation de la Terre que des engins expérimentaux destinés à la fabrication en orbite. Cela montre à quel point l’industrie des petits satellites a grandi. La plupart de ces 119 charges utiles provenaient d’agences de réservation qui regroupent les clients, reliant des dizaines d’organisations différentes à des opportunités de lancement.

Puisqu’on parle de SpaceX, un autre jalon mérite d’être signalé. Le même jour, l’une de leurs fusées Falcon 9 est entrée dans l’histoire. Le premier étage B1076 a effectué son 34e vol — un nouveau record de réutilisation pour l’entreprise. Cette même fusée a désormais lancé des missions comprenant des vols de cargo et d’équipage pour la NASA, des satellites commerciaux et des lots de satellites Internet Starlink. Ce booster a volé pour la première fois en 2021, et il revient encore et encore. Chaque réutilisation réussie fait baisser le coût des vols spatiaux et démontre à quel point ces véhicules sont devenus fiables.

Passons maintenant à quelque chose de vraiment étrange. Les astronomes se grattent la tête à propos de ce que le télescope spatial James-Webb a récemment capturé. Plus tôt ce mois-ci, des observatoires ont détecté ce qu’ils appellent GRB 250702B — un sursaut gamma, l’un des événements les plus violents de l’univers. Voici le problème : il a refusé de se comporter comme prévu. Les sursauts gamma durent généralement moins d’une minute. Celui-ci a duré sept heures. C’est plus de 400 fois plus long que la normale. Les chercheurs ont combiné des données provenant de plusieurs télescopes spatiaux et d’observatoires au sol pour l’étudier. L’explosion s’est produite à environ huit milliards d’années-lumière, donc nous observons quelque chose qui s’est déroulé lorsque l’univers était beaucoup plus jeune. Les scientifiques débattent de ce qui pourrait provoquer un événement aussi extrême. Il pourrait s’agir d’un type inhabituel de sursaut gamma, d’un événement de disruption par effet de marée où un trou noir déchiquette une étoile, ou peut-être de quelque chose que nous n’avons pas encore classé. Ce mystère fait partie de ce qui rend l’astronomie si passionnante — l’univers continue de nous surprendre avec des phénomènes que nous ne comprenons pas encore complètement.