Artemis II s’envole vers la Lune & Trois astéroïdes passent la Terre sans danger - Actualités de l'Espace (1 avr. 2026)

Commençons par l’événement principal : Artemis II décolle aujourd’hui. C’est historique. Pour la première fois depuis 1972, quatre astronautes montent à bord d’un vaisseau pour voyager autour de la Lune. La NASA vise une fenêtre de tir qui s’ouvre à 18 h 24, heure de la côte Est, aujourd’hui, depuis le Kennedy Space Center en Floride. La fusée utilisée est absolument gigantesque — 322 pieds de haut, ce qui la rend plus haute que la Statue de la Liberté. Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch viennent tous de la NASA, tandis que Jeremy Hansen, de l’Agence spatiale canadienne, complète l’équipage. Hansen deviendra le premier non-Américain à se rendre vers la Lune. La mission elle-même durera environ dix jours, en effectuant une boucle autour de notre voisin céleste avant de revenir sur Terre en toute sécurité. Les conditions météo s’annoncent favorables, la NASA rapportant 80 % de chances d’avoir de bonnes conditions de lancement aujourd’hui. C’est plus qu’un moment symbolique — c’est un vol d’essai pour le vaisseau Orion et le Space Launch System, qui démontrera que ces véhicules peuvent transporter des humains en toute sécurité vers l’espace lointain et les ramener.

Alors que tous les regards sont tournés vers la Lune aujourd’hui, la Terre a elle-même reçu hier des visiteurs cosmiques intéressants. Trois astéroïdes sont passés près de notre planète sans danger le 31 mars. Le plus petit faisait à peu près la taille d’un bus scolaire, en passant à environ 1,8 million de miles. Le plus grand mesurait environ 72 pieds de diamètre, une taille comparable à celle d’un avion. Aucun de ces rochers spatiaux ne représentait un danger pour nous — ils sont restés à des millions de miles, bien au-delà de l’orbite de la Lune. Ce qui rend cela important, c’est que ces survols offrent aux scientifiques de précieuses occasions d’affiner leurs systèmes de suivi des astéroïdes et d’en apprendre davantage sur la composition de ces anciennes roches spatiales. La NASA et d’autres agences profitent de ces approches relativement proches pour améliorer nos capacités d’alerte précoce face à d’éventuels astéroïdes potentiellement dangereux qui pourraient menacer la Terre dans un futur lointain.

En parlant d’objets en orbite, SpaceX a rencontré un problème avec l’un de ses satellites Starlink le dimanche 29 mars. Le satellite a subi ce que SpaceX appelle un événement de fragmentation, ce qui signifie qu’il s’est disloqué en orbite. SpaceX a immédiatement analysé la situation et confirmé que les débris ne présentent aucun risque pour la Station spatiale internationale, son équipage, ni pour le lancement d’Artemis II aujourd’hui. L’entreprise continue de surveiller les fragments et collabore avec la NASA et l’U.S. Space Force pour suivre les débris. SpaceX enquête également sur la cause initiale de l’anomalie. Cet incident met en évidence le défi croissant des débris spatiaux, mais il montre aussi à quel point les organisations prennent au sérieux la sécurité orbitale alors que des milliers de satellites opèrent en orbite terrestre basse.

Tournons-nous vers le cosmos : des astronomes utilisant le télescope spatial James-Webb ont repéré quelque chose d’extraordinaire. Ils ont détecté un sursaut gamma qui se comporte comme rien de ce qui a été observé jusqu’ici. Les sursauts gamma sont généralement de brèves explosions intenses causées par l’effondrement d’étoiles massives en trous noirs ou en étoiles à neutrons. Ils s’estompent habituellement en moins d’une minute. Mais celui-ci, désigné GRB 25702B, a duré sept heures complètes. C’est environ 400 à 450 fois plus long que la normale. Les chercheurs ont combiné des données issues de plusieurs observatoires pour étudier l’événement, en recueillant des signaux en rayons gamma, rayons X, infrarouge et ondes radio. Les scientifiques cherchent encore à comprendre ce qui a provoqué ce comportement inhabituel. Une possibilité est qu’il s’agisse d’un nouveau type d’interaction d’un trou noir avec une étoile compagne. Une autre hypothèse implique un trou noir déchirant une étoile s’étant trop approchée. Cette découverte pourrait changer fondamentalement notre compréhension de ces événements cosmiques extrêmes.

Dans un registre connexe, des chercheurs analysant les données des observatoires d’ondes gravitationnelles LIGO, Virgo et KAGRA ont mené leur test le plus complet à ce jour de la relativité générale d’Einstein. Ils ont utilisé des détections d’ondes gravitationnelles issues de fusions de trous noirs pour examiner si la théorie d’Einstein tient le coup dans des conditions cosmiques extrêmes. Le résultat ? La relativité générale s’en sort haut la main. Les scientifiques n’ont trouvé aucun écart par rapport aux prédictions d’Einstein, même en examinant les détails les plus fins de la façon dont l’espace-temps se comporte près des trous noirs. Ils ont également écarté plusieurs théories alternatives de la gravité proposées au fil des ans. Même si cela peut donner l’impression qu’Einstein a simplement gagné une fois de plus, l’essentiel est que l’astronomie des ondes gravitationnelles est devenue suffisamment précise pour tester la nature fondamentale de la réalité. En à peine une décennie d’observations, nous disposons désormais des outils pour explorer les limites de la gravité elle-même.

Si vous comptez sortir ce soir, gardez les yeux levés vers le ciel. Une tempête géomagnétique est prévue, ce qui signifie que l’activité aurorale pourrait être visible dans une grande partie du nord des États-Unis et au Canada. Cela fait suite à une puissante éruption solaire survenue le 29 mars, ainsi qu’à une éjection de masse coronale qui se dirige vers la Terre. Des conditions de tempête géomagnétique faibles à modérées sont attendues, ce qui pourrait peindre le ciel nocturne de lueurs vertes et violettes. Si vous vous trouvez dans un endroit au ciel dégagé et avec peu de pollution lumineuse, vous pourriez assister à ce spectacle naturel qui se produit lorsque des particules chargées en provenance du Soleil interagissent avec l’atmosphère terrestre.

Enfin, si vous souhaitez observer une comète, notez la fin avril dans votre agenda. La comète C/2025 R3, découverte par le système de télescopes Pan-STARRS à Hawaï, effectuera son approche la plus proche de la Terre le 27 avril. Elle passera au plus près du Soleil le 20 avril. La comète pourrait devenir suffisamment brillante pour être observée aux jumelles, et il existe une chance qu’elle soit visible à l’œil nu sous un ciel sombre. La luminosité des comètes est notoirement imprévisible, mais certaines prévisions suggèrent qu’elle pourrait rivaliser avec l’éclat des étoiles les plus brillantes de la constellation de Cassiopée. La meilleure période d’observation se situera dans le ciel d’avant l’aube, fin avril, pour les observateurs de l’hémisphère Nord.