Les astronautes d’Artemis II s’approchent de la Lune - Actualités de l'Espace (4 avr. 2026)

Commençons par notre titre principal. L’équipage d’Artemis II a officiellement atteint une étape historique. Vers minuit le 4 avril, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen ont franchi une frontière invisible dans l’espace. Ils sont désormais plus proches de la Lune que de la Terre. Cela peut sembler n’être qu’un chiffre, mais cela représente quelque chose de profond : pour la première fois depuis plus de 50 ans, des humains se sont aventurés aussi loin de leur foyer. L’équipage se dirige vers son survol lunaire, prévu pour le lundi 6 avril, au cours duquel il fera une boucle autour de la face cachée de la Lune et réalisera des observations qui n’ont jamais été captées directement par des humains auparavant. Au passage, durant le voyage, l’équipe a signalé le 4 avril une odeur de brûlé provenant du système de toilettes du vaisseau Orion. La NASA a enquêté et résolu le problème, donc pas d’inquiétude à ce sujet.

Passons maintenant au cosmos. Aujourd’hui, le 4 avril, marque un moment spectaculaire pour la comète C/2026 A1, surnommée MAPS. Cette comète vient d’effectuer son passage au plus près du Soleil, à seulement 101 100 miles de la surface solaire. Pour remettre cela en perspective, l’atmosphère externe du Soleil s’étend bien au-delà. C’est ce que les astronomes appellent une comète raseuse de Soleil, et c’est un voyage extrême. La comète a peut-être été vaporisée par la chaleur intense, ou bien elle a survécu et pourrait désormais être visible grâce à des instruments spatiaux comme le coronographe LASCO. Les scientifiques s’attendent à obtenir des images de la comète lorsqu’elle réapparaîtra de derrière l’éblouissement du Soleil à partir de demain.

Côté satellites, United Launch Alliance a déployé avec succès 29 satellites haut débit Amazon Leo en orbite ce matin depuis Cap Canaveral. Cette mission, appelée LA-05, a marqué la charge utile la plus lourde jamais emportée par une fusée Atlas V, avec un poids de 18 tonnes. Amazon maintient un rythme soutenu pour construire sa constellation mondiale de haut débit, en concurrence directe avec Starlink. Ce lot porte le nombre total de satellites Amazon Leo en orbite à plus de 240, et d’autres lancements sont prévus dans les prochaines semaines.

Et pour les amateurs d’observation du ciel, si vous avez pu regarder le ciel avant l’aube hier, le 3 avril, vous avez eu la meilleure vue de Mercure de toute l’année. La planète a atteint sa plus grande élongation occidentale, ce qui signifie qu’elle était à sa distance maximale du Soleil telle qu’on la voit depuis la Terre. Cela a rendu Mercure visible aux heures précédant l’aube, mais tout juste, très basse sur l’horizon est. Mercure restera encore quelques jours dans le ciel du matin si vous l’avez manquée.