Histórico sobrevuelo lunar de Artemis II - Noticias del Espacio (7 abr 2026)

La misión Artemis II de la NASA dejó el mayor titular de la semana: el 6 de abril de 2026, Orión completó un sobrevuelo lunar tripulado, la primera vez que los humanos se aventuran al espacio lunar desde el Apolo 17 en 1972. Lanzada el 1 de abril a bordo del Space Launch System desde el Centro Espacial Kennedy, la tripulación de cuatro personas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— siguió una trayectoria de diez días rodeando la cara oculta de la Luna y regresando para un amerizaje el 10 de abril frente a San Diego.

Artemis II también reescribió el libro de récords de distancia humana. Orión alcanzó un máximo de aproximadamente 252.756 millas de la Tierra, superando el récord de larga data del Apolo 13 de 1970. La tripulación también realizó una intensa campaña de observación lunar desde unos 4.067 millas sobre la superficie, apuntando a decenas de regiones, entre ellas la meseta de Aristarchus, Reiner Gamma y la cuenca Orientale, capturando abundante imaginería destinada a complementar conjuntos de datos robóticos con observación humana en tiempo real.

Uno de los momentos más impactantes llegó cuando la tripulación observó un eclipse solar desde una perspectiva que solo un sobrevuelo lunar puede ofrecer: viendo el disco del Sol bloqueado mientras la corona permanecía visible alrededor del borde de la Luna. Durante ese período, los astronautas también informaron haber visto múltiples destellos de impacto en la Luna, breves estallidos de luz compatibles con meteoroides golpeando la superficie, datos útiles para comprender los riesgos de micrometeoroides relevantes para futuras misiones de superficie.

En el plano operativo, el vuelo demostró las limitaciones esperadas del espacio profundo y la resolución de problemas en el mundo real. Orión atravesó un apagón planificado de comunicaciones de aproximadamente cuarenta minutos mientras estaba detrás de la Luna, y luego restableció contacto con éxito. La misión también gestionó un problema menor con el sistema de gestión de residuos de la cápsula, siguiendo procedimientos para abordar una obstrucción parcial del conducto de ventilación de orina y completando después con éxito un vaciado de aguas residuales.

En el frente comercial, SpaceX mantuvo sus operaciones de lanzamiento a gran ritmo con una misión Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, desplegando 25 satélites Starlink en órbita baja terrestre. El propulsor de primera etapa, en su misión debut, aterrizó con éxito en el barco dron Of Course I Still Love You en el Pacífico: otro dato que refuerza el modelo de reutilización rutinaria de SpaceX mientras Starlink sigue escalando para satisfacer la creciente demanda mundial de banda ancha.

Abril de 2026 también viene cargado para quienes observan el cielo. Mercurio alcanzó su máxima elongación el 3 de abril, haciendo que el esquivo planeta sea más fácil de ver bajo en el cielo oriental antes del amanecer, cerca de Marte. Dos cometas también llamaron la atención: se esperaba que el cometa C/2025 R3 (Pan-STARRS) alcanzara su pico hacia mediados de abril con un brillo apto para binoculares y un acercamiento cercano más adelante en el mes, mientras que el rozasol A1 MAPS enfrentaba un perihelio de altísimo riesgo y ultra cercano que podría determinar si sobrevivía o se vaporizaba.

Los aficionados a los meteoros pueden fijarse en las Líridas, cuyo pico se pronostica para el 21–22 de abril. Con el radiante cerca de Lyra y la brillante estrella Vega, la mejor observación suele darse en las horas previas al amanecer, cuando el radiante está más alto y el cielo más oscuro: condiciones clásicas para captar trazos rápidos y brillantes del material dejado por el cometa Thatcher.

En astrofísica, teóricos informaron de un nuevo mecanismo que podría conectar fondos estocásticos de ondas gravitacionales del universo temprano con la creación de partículas de materia oscura, lo que sugiere que las ondas gravitacionales podrían haber ayudado a generar fermiones casi sin masa que más tarde se volvieron masivos. Mientras tanto, observaciones vinculadas al Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA rastrearon el estallido corto de rayos gamma GRB 230906A hasta una diminuta galaxia enana incrustada en una gran corriente de gas intergaláctico, desafiando la idea de que estos eventos de fusión de estrellas de neutrones ocurren principalmente en los núcleos densos de grandes galaxias, y planteando nuevas preguntas sobre cómo se distribuyen elementos pesados como el oro y el platino por el cosmos.

Por último, los hilos de planificación y política siguieron evolucionando. La NASA señaló un impulso hacia operaciones lunares sostenidas, incluyendo un concepto de base en el polo sur, objetivos de una cadencia frecuente de alunizajes y un giro desde una arquitectura centrada en Gateway hacia infraestructura enfocada en la superficie. A nivel internacional, la misión Chang’e-7 de China al polo sur se mantenía en camino para agosto de 2026, mientras que la participación europea enfrentaba nuevas negociaciones a medida que los planes del programa y las asignaciones de plazas para astronautas se ajustaban a la cambiante estrategia lunar de la NASA.