Survol lunaire historique d’Artemis II - Actualités de l'Espace (7 avr. 2026)

La mission Artemis II de la NASA a livré le plus gros titre de la semaine : le 6 avril 2026, Orion a réalisé un survol lunaire habité — la première fois que des humains s’aventurent dans l’espace lunaire depuis Apollo 17 en 1972. Lancé le 1er avril à bord du Space Launch System depuis le Kennedy Space Center, l’équipage de quatre personnes — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen — a suivi une trajectoire de dix jours contournant la face cachée de la Lune avant de revenir pour un amerrissage le 10 avril au large de San Diego.

Artemis II a aussi réécrit le livre des records de distance humaine. Orion a atteint un maximum d’environ 252 756 miles de la Terre, dépassant le record de longue date d’Apollo 13 datant de 1970. L’équipage a également mené une intense campagne d’observations lunaires depuis environ 4 067 miles au-dessus de la surface, visant des dizaines de régions, dont le plateau d’Aristarchus, Reiner Gamma et le bassin Orientale, et capturant une imagerie abondante destinée à compléter les jeux de données robotiques par des observations humaines en temps réel.

L’un des moments les plus marquants est survenu lorsque l’équipage a observé une éclipse solaire depuis une perspective que seul un survol lunaire peut offrir — voyant le disque du Soleil occulté tandis que la couronne restait visible autour du bord de la Lune. Durant cette période, les astronautes ont également signalé plusieurs flashs d’impacts sur la Lune, de brèves bouffées de lumière compatibles avec des météoroïdes heurtant la surface — des données utiles pour comprendre les risques liés aux micrométéoroïdes, pertinents pour de futures missions de surface.

Sur le plan opérationnel, le vol a démontré les contraintes attendues de l’espace lointain et le dépannage en conditions réelles. Orion a subi une coupure de communications planifiée d’environ quarante minutes lorsqu’il se trouvait derrière la Lune, puis a rétabli le contact avec succès. La mission a aussi géré un problème mineur du système de gestion des déchets de la capsule, en appliquant les procédures pour traiter une obstruction partielle de l’évent d’urine et en réalisant ensuite avec succès une vidange des eaux usées.

Du côté commercial, SpaceX a poursuivi ses opérations de lancement à un rythme soutenu avec une mission Falcon 9 depuis la base de Vandenberg de la Space Force, déployant 25 satellites Starlink en orbite basse terrestre. Le booster du premier étage, pour son vol inaugural, a atterri avec succès sur le droneship Of Course I Still Love You dans le Pacifique — un nouvel élément confirmant le modèle de réutilisabilité routinière de SpaceX, tandis que Starlink continue de s’étendre pour répondre à la demande mondiale croissante en haut débit.

Avril 2026 est aussi riche pour les observateurs du ciel. Mercure a atteint sa plus grande élongation le 3 avril, rendant la planète discrète plus facile à repérer, basse dans le ciel de l’est avant l’aube, près de Mars. Deux comètes ont également attiré l’attention : la comète C/2025 R3 (Pan-STARRS) devait culminer vers la mi-avril avec une luminosité accessible aux jumelles et un passage rapproché plus tard dans le mois, tandis que le rase-Soleil A1 MAPS faisait face à un passage au périhélie à très haut risque, ultra-proche, qui pouvait déterminer si elle survivait ou se vaporisait.

Les amateurs de météores peuvent se tourner vers les Lyrides, dont le pic est prévu les 21–22 avril. Avec un radiant près de la Lyre et de l’étoile brillante Véga, la meilleure observation se fait généralement avant l’aube, lorsque le radiant est plus haut et que le ciel est le plus sombre — des conditions classiques pour surprendre des traînées rapides et lumineuses issues des débris laissés par la comète Thatcher.

En astrophysique, des théoriciens ont présenté un nouveau mécanisme pouvant relier les fonds stochastiques d’ondes gravitationnelles de l’Univers primordial à la création de particules de matière noire, suggérant que les ondes gravitationnelles ont pu contribuer à générer des fermions presque sans masse qui sont devenus massifs par la suite. Par ailleurs, des observations associées à l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA ont rattaché le sursaut gamma court GRB 230906A à une minuscule galaxie naine enchâssée dans un vaste courant de gaz intergalactique — remettant en cause l’idée selon laquelle ces événements de fusion d’étoiles à neutrons se produisent principalement dans les noyaux denses des grandes galaxies, et soulevant de nouvelles questions sur la manière dont des éléments lourds comme l’or et le platine sont répartis dans le cosmos.

Enfin, les volets planification et politique ont continué d’évoluer. La NASA a signalé une volonté d’aller vers des opérations lunaires durables, incluant un concept de base au pôle Sud, des objectifs de cadence d’atterrissage fréquente, et un éloignement d’une architecture centrée sur Gateway au profit d’infrastructures axées sur la surface. À l’international, la mission chinoise Chang’e-7 vers le pôle Sud restait sur les rails pour août 2026, tandis que la participation européenne faisait l’objet de nouvelles négociations, à mesure que les plans de programme et l’attribution des sièges d’astronautes s’ajustaient à la stratégie lunaire changeante de la NASA.