Hito de reutilización del propulsor de New Glenn - Noticias del Espacio (19 abr 2026)

Blue Origin se dispone a intentar hoy, 19 de abril, un hito decisivo para su programa New Glenn, con la misión NG-3 despegando en una ventana que se abre a las 6:45 a. m. EDT, o 10:45 UTC, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La carga útil es el BlueBird 7 de AST SpaceMobile, un satélite Block 2 orientado a conectividad celular directa al dispositivo desde el espacio. Sin embargo, el titular es el propulsor: la primera etapa apodada “Never Tell Me the Odds” vuelve a volar tras un debut exitoso en noviembre de 2025 y su recuperación en una plataforma oceánica en el barco autónomo de Blue Origin “Jacklyn”. Si New Glenn puede repetir un ciclo de recuperar–reacondicionar–revolar a escala de gran capacidad, será un paso importante hacia menores costes y una mayor cadencia de lanzamientos en un mercado cada vez más definido por la reutilización y la demanda de constelaciones.

El programa espacial de China también se está acelerando. En ruedas de prensa realizadas el 17 y 18 de abril, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) delineó las principales misiones de 2026, abarcando exploración robótica, vuelos tripulados, pruebas de cohetes reutilizables y cooperación internacional. Los funcionarios citaron 92 lanzamientos en 2025—un 35 por ciento más que en 2024—subrayando el ritmo detrás de la nueva hoja de ruta. Entre los esfuerzos emblemáticos está Tianwen-2, ya lanzada y en ruta hacia el asteroide cercano a la Tierra 2016 HO3 para exploración a corta distancia y toma de muestras, marcando el primer intento dedicado de China de retorno de muestras de un asteroide. El plan también enfatiza la exploración lunar con Chang’e-7, la continuidad de la actividad tripulada Shenzhou, incluyendo Shenzhou-23, y múltiples pruebas de verificación de vuelo de cohetes reutilizables—señalando que la reutilización se está convirtiendo en un pilar central tanto de las ambiciones estatales como comerciales.

En el plano de la observación pública del cielo, la lluvia de meteoros Líridas se acerca a su máximo, ofreciendo uno de los espectáculos celestes más antiguos documentados de forma continua, con registros que se remontan al año 687 a. C. Las Líridas se extienden del 14 al 30 de abril, con el pico alrededor del 22 de abril en Norteamérica y Europa, con tasas típicas de unos 10 a 20 meteoros por hora en condiciones ideales—y estallidos ocasionales que pueden ser mucho mayores. La observación de este año se ve favorecida por el calendario: la luna nueva fue el 17 de abril, así que las noches del pico deberían tener cielos relativamente oscuros antes del amanecer, después de que la Luna se ponga. Los meteoros provienen de escombros dejados por el cometa Thatcher, y la mejor estrategia es simple: aléjate de las luces de la ciudad, deja que tus ojos se adapten durante unos 30 minutos y observa el cielo amplio en las horas previas al amanecer mientras el radiante en Lyra asciende más alto.

Varios programas de lanzadores y naves espaciales alcanzaron este mes hitos notables. Rocket Lab recibió autorización experimental de la FCC para telemetría, seguimiento, comunicaciones de lanzamiento y operaciones de recuperación que respaldan un único lanzamiento de Neutron desde el Complejo de Lanzamiento 3 de Wallops Island, con la autorización vigente del 1 de julio de 2026 al 1 de enero de 2027. El primer vuelo de Neutron ahora está previsto no antes de finales de 2026, y la empresa posiciona el vehículo como un salto respecto a Electron para atender necesidades de cargas útiles mayores en el creciente segmento de capacidad media. Mientras tanto, SpaceX está preparando Starship Vuelo 12 tras pruebas clave de encendido estático: se informa que Starship 39 completó una combustión de 60 segundos de sus seis motores Raptor 3, y que el Booster 19 encendió los 33 motores Raptor 3 en una prueba de corta duración. Las inspecciones posteriores a las pruebas y las verificaciones finales podrían respaldar una ventana de lanzamiento que se abra alrededor del 1 de mayo, dependiendo de operaciones como si se realiza o no un ensayo general con carga de propelentes (wet dress rehearsal).

Virgin Galactic también trabaja hacia su próximo capítulo comercial, con pruebas en tierra iniciadas en abril de 2026 y los primeros vuelos comerciales previstos para finales de 2026. Se espera que un segundo vehículo entre en operación a inicios de 2027. A diferencia de los cohetes orbitales, el enfoque de avión espacial de lanzamiento aéreo de Virgin Galactic apunta a experiencias suborbitales, y el retorno por fases—con un fuerte énfasis en la cadencia de pruebas en tierra—señala un foco en reconstruir la confianza operativa y la fiabilidad antes de volver a llevar clientes de pago al espacio.

En el frente científico, el Telescopio Espacial James Webb está ayudando a redefinir la línea entre planetas y objetos similares a estrellas. Los astrónomos estudiaron 29 Cygni b, de aproximadamente 15 masas de Júpiter—justo en el límite entre planeta y enana marrón—y encontraron evidencia de que se formó mediante acreción planetaria de abajo hacia arriba en lugar de fragmentación de arriba hacia abajo. Las mediciones atmosféricas de Webb apuntan a un enriquecimiento metálico equivalente a unas 150 masas terrestres de elementos pesados, coherente con la acreción de sólidos desde un disco protoplanetario. El equipo también utilizó la red CHARA para comprobar la alineación orbital con el giro de la estrella anfitriona, otra pista que respalda la formación en disco y refuerza el argumento de que incluso “planetas” extremadamente masivos pueden formarse como planetas.

El róver Perseverance de la NASA añadió una entrada sorprendente al catálogo de minerales marcianos: diminutos granos de corindón—material de gema conocido en la Tierra como rubíes y zafiros según los elementos traza—encontrados en guijarros fuera del cráter Jezero. El róver identificó granos de gema en objetivos llamados Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbour, con cristales individuales de alrededor de 0,2 milímetros de diámetro. El análisis por láser de SuperCam produjo una luminiscencia coherente con estos minerales. Los investigadores sugieren que el calor y la presión impulsados por impactos podrían ser la vía de formación más plausible en Marte, donde la tectónica de placas no está reciclando activamente la corteza como ocurre en la Tierra.

Por último, las observaciones de NICER están ofreciendo un medio potencialmente poderoso—aunque aún provisional—para estudiar el interior de las estrellas de neutrones. Un equipo que estudia el sistema binario 4U 1820-30 informa de una marcada característica de absorción de hierro alrededor de 3,8 keV que aparece horas después de un raro “superestallido” de carbono, y persiste durante aproximadamente 17 horas. Interpretada como una línea desplazada al rojo gravitacionalmente desde cerca de la superficie de la estrella de neutrones, la señal implica un factor de corrimiento al rojo de alrededor de 1,72, lo que se traduce en restricciones de compacidad extremas según la combinación de masa y radio asumida. Confirmaciones futuras con NICER y misiones de rayos X de próxima generación como eXTP y Athena podrían convertir este enfoque en una sonda más rutinaria de la materia a densidades imposibles de reproducir en la Tierra.