Sobrevuelo lunar tripulado de Artemis II & Expansión de Starlink y basura orbital - Noticias del Espacio (26 abr 2026)

La misión Artemis II de la NASA dejó el mayor titular del mes: un sobrevuelo lunar tripulado exitoso que devolvió a los humanos al espacio profundo por primera vez desde 1972. Lanzada el 1 de abril en el Space Launch System desde el Centro Espacial Kennedy, Orion transportó al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, convirtiéndose en el primer canadiense en viajar más allá de la órbita terrestre baja y en una tripulación del espacio profundo notablemente diversa. A lo largo de unos diez días, Orion ejecutó una trayectoria en forma de ocho alrededor de la Luna tras una maniobra de inyección translunar el 2 de abril, alcanzó una distancia máxima de aproximadamente 406.771 kilómetros de la Tierra y luego reentró y amerizó en el Pacífico frente a San Diego el 10 de abril tras un breve y esperado apagón de comunicaciones. El vuelo validó el rendimiento crítico de soporte vital y de certificación para tripulación necesarios para los próximos pasos de Artemis, incluido el intento de alunizaje planificado de Artemis III, actualmente previsto para 2027.

En noticias de lanzamientos comerciales, SpaceX continuó un año de alto ritmo y alcanzó un hito importante de Starlink. El 14 de abril, la compañía lanzó una misión dedicada a Starlink desde Cabo Cañaveral que llevó el despliegue de Starlink en 2026 por encima de la marca de 1.000 satélites, mientras que otro lanzamiento de Starlink el 26 de abril envió un nuevo lote a órbita desde Vandenberg. La cadencia también mantiene el foco en la sostenibilidad orbital: una anomalía de fragmentación a finales de marzo que involucró a un satélite Starlink a unos 560 kilómetros generó escombros rastreables y provocó una pérdida de comunicaciones con la nave, pero análisis citados en el informe indicaron que no añadía riesgo para la EEI ni para el perfil de lanzamiento de Artemis II.

La cadena de suministro de la Estación Espacial Internacional se mantuvo activa en abril con vehículos de carga de múltiples proveedores. La misión Cygnus CRS-24 de Northrop Grumman despegó el 11 de abril tras retrasos por el clima y llegó el 13 de abril transportando unas 11.000 libras de investigación, equipo y suministros; luego fue capturada por Canadarm2 y acoplada al módulo Unity. Roscosmos siguió con la Progress MS-34 el 25 de abril, lanzada en un Soyuz-2.1a con más de 2,5 toneladas de carga, incluyendo combustible, oxígeno, comida, agua y otras necesidades, mientras la estación albergaba una tripulación internacional de siete personas de Roscosmos, NASA y ESA.

De cara al manifiesto de lanzamientos a corto plazo, se colocó en la cola una importante carga útil de comunicaciones: SpaceX apuntó a un vuelo de Falcon Heavy para ViaSat-3 F3, con un intento inicial el 27 de abril y una fecha de respaldo disponible si era necesario. ViaSat-3 F3 se describe como el satélite final de la constelación ViaSat-3 y está diseñado para añadir más de un terabit por segundo de capacidad sobre la región Asia-Pacífico, reflejando cómo la demanda de conectividad espacial de alta capacidad sigue impulsando lanzamientos comerciales de gran potencia.

Abril también destacó para la observación del cielo. Mercurio alcanzó su máxima elongación el 3 de abril, ofreciendo una de las mejores ventanas del año para ver el planeta bajo en el cielo oriental antes del amanecer. La lluvia de meteoros Líridas alcanzó su pico alrededor del 21 al 22 de abril, con meteoros que se remontan a escombros del cometa Thatcher y que parecen irradiar cerca de Vega en la constelación de Lira; se observan mejor desde la noche hasta la madrugada, lejos de las luces de la ciudad.

El visitante celeste estrella del mes fue el cometa C/2025 R3, conocido como cometa PanSTARRS, que se iluminó al pasar por el perihelio el 19 de abril y se dirigió hacia un acercamiento cercano a la Tierra alrededor del 26 al 27 de abril, a aproximadamente 72 millones de kilómetros. Estimaciones reportadas lo situaban cerca de la visibilidad a simple vista en torno a magnitud +4,5 bajo cielos oscuros, con binoculares mejorando la vista; la visibilidad varió según el hemisferio, con observadores del norte favoreciendo vistas antes del amanecer a mediados y finales de abril y observadores del sur pasando a una mejor visibilidad vespertina a inicios de mayo. El cometa también fue seguido por el coronógrafo LASCO de SOHO desde el punto L1 Sol–Tierra, ofreciendo una perspectiva espacial de su movimiento a través del sistema solar interior, aunque el informe señala el factor impredecible habitual de los cometas: posible fragmentación o debilitamiento conforme se aleja.

En el frente de riesgos, un pequeño asteroide cercano a la Tierra designado 2026 HJ realizó un paso cercano pero seguro, acercándose a unos 251.000 kilómetros —aproximadamente el 65% de la distancia media Tierra–Luna— el 19 de abril. Aunque según la estimación del informe tenía solo unos pocos metros de diámetro, el evento subraya el valor de los programas de búsqueda continuos que detectan y refinan trayectorias de objetos cercanos a la Tierra, incluso cuando no existe riesgo de impacto.

Los titulares científicos de abril se extendieron mucho más allá de los eventos de observación. Un resultado teórico destacado en el informe sostiene que la materia oscura podría presentarse en dos tipos de partículas que interactúan, lo que potencialmente explicaría por qué aparece un exceso de rayos gamma hacia el centro de la Vía Láctea mientras que no se ven señales similares en galaxias enanas: si los fotones observables requieren que dos partículas de materia oscura distintas se encuentren y se aniquilen. Mientras tanto, los astrónomos lograron un hito en la física de agujeros negros al medir directamente la potencia instantánea de los chorros en el sistema Cygnus X-1, deduciendo energías del orden de 10.000 soles y velocidades alrededor de la mitad de la velocidad de la luz al analizar cómo los chorros se curvan bajo la influencia del potente viento de una estrella compañera.

Por último, telescopios y misiones en preparación señalaron un año activo por delante. Hubble marcó su 36.º aniversario con una nueva vista detallada de la Nebulosa Trífida, lo que permite comparaciones a lo largo de décadas, mientras que el Telescopio Espacial James Webb reveló estrellas y estructuras ocultas en la región de formación estelar W51. En el frente de la exploración, el hardware de la Chang’e-7 de China llegó a Wenchang antes de un lanzamiento planificado para la segunda mitad de 2026 con el fin de estudiar el polo sur lunar mediante una arquitectura compleja de orbitador-aterrizador-rover-saltador y contribuciones de cargas útiles internacionales; la misión MMX de Japón continuó los preparativos para un lanzamiento a finales de 2026 rumbo a un retorno de muestras de Fobos; BepiColombo (ESA-JAXA) avanzó hacia su llegada a Mercurio en noviembre de 2026; y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA apuntó a un lanzamiento tan pronto como a principios de septiembre de 2026 en un Falcon Heavy, prometiendo un enorme conjunto de datos de sondeo infrarrojo y grandes avances en investigación de exoplanetas y cosmología.