Lanzamiento Starlink 10-38 de SpaceX - Noticias del Espacio (3 may 2026)

SpaceX abrió mayo con la misión Starlink 10-38 el 1 de mayo, lanzando 29 satélites Starlink V2 Mini desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral. El despegue se produjo a las 2:06 p. m. hora del Este, y el vuelo continuó el rápido despliegue de una constelación Starlink que ahora se describe con más de 10.000 satélites operativos que prestan servicio de banda ancha en todo el mundo. La misión también subrayó lo rutinaria que se ha vuelto la reutilización para Falcon 9: el propulsor B1069 voló por 31.ª vez y aterrizó unos ocho minutos y medio después del lanzamiento en la barcaza dron A Shortfall of Gravitas, contabilizándose como el aterrizaje número 607 de un propulsor para SpaceX.

Solo dos días después, SpaceX lanzó otro Falcon 9 —esta vez desde Vandenberg— en la misión CAS500-2, colocando el satélite surcoreano Compact Advanced Satellite 500-2 en una órbita heliosíncrona para obtener imágenes terrestres de alta resolución en modos pancromático y multiespectral. El titular, sin embargo, fue la escala: el lanzamiento transportó 45 cargas útiles en total, una demostración de la economía y la logística de despliegue de las misiones compartidas. Exolaunch gestionó múltiples secuencias de despliegue, con lotes liberados aproximadamente una hora y dieciséis minutos después del despegue y de nuevo alrededor de dos horas y veintidós minutos, mientras que el propulsor B1071 completó su vuelo número 34 y regresó a la Zona de Aterrizaje 4 para el aterrizaje número 608 de SpaceX.

En las operaciones en órbita terrestre baja, la NASA y sus socios internacionales actualizaron el calendario de vuelos a la Estación Espacial Internacional. SpaceX CRS-34 estaba previsto para no antes del 12 de mayo, llevando más de 6.400 libras de carga y ciencia a la estación desde la misma plataforma de Cabo Cañaveral utilizada para Starlink 10-38. Mirando más adelante, Soyuz MS-29 está programada para julio con el astronauta de la NASA Anil Menon y los cosmonautas rusos Pyotr Dubrov y Anna Kikina, y la NASA y SpaceX adelantaron Crew-13 de noviembre a mediados de septiembre para estrechar la cadencia de rotaciones de tripulación estadounidenses. El calendario también apunta a más carga más adelante en el año, incluido un vuelo de reabastecimiento de Northrop Grumman que llevará aproximadamente 11.000 libras y matrices solares desplegables adicionales de la EEI, mientras que el Starliner de Boeing sigue bajo revisión técnica continua tras problemas vinculados a la prueba de vuelo tripulada de 2024.

Para los observadores del cielo, mayo trae la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, con pico alrededor del 5 y 6 de mayo, cuando la Tierra cruza los restos desprendidos por el cometa Halley. Son meteoros rápidos —unas 40 a 41 millas por segundo— con trazos brillantes y estelas persistentes, y bajo cielos oscuros ideales la lluvia puede acercarse a 50 o 60 meteoros por hora. En 2026, se espera que una Luna gibosa menguante borre muchos meteoros débiles, y es más probable que los observadores del hemisferio norte vean algo como 10 a 30 por hora, mientras que el hemisferio sur suele tener la mejor vista. El mejor consejo sigue siendo el clásico: observar en las horas previas al amanecer, cuando Acuario asciende más alto y el radiante está mejor situado.

Mayo de 2026 también presenta una rareza de calendario: dos lunas llenas en un mismo mes, lo que convierte a la segunda —con máximo a las 8:45 UTC del 31 de mayo— en una Luna Azul según la definición moderna. La primera luna llena, el 1 de mayo, es la Luna de las Flores, que aparece cerca de estrellas brillantes como Spica y Arturo, mientras que la Luna Azul de finales de mes es una microluna, al ocurrir cerca del punto más alejado de la Luna respecto a la Tierra y verse ligeramente más pequeña que el promedio. Pese al nombre, no será azul; es una peculiaridad del calendario. Los observadores también pueden buscar la Luna cerca de Antares por estas fechas, añadiendo una vívida estrella roja a la escena.

La observación de planetas es otro punto destacado de mayo: Venus domina el cielo occidental después de la puesta de sol con una magnitud de alrededor de menos 4, mientras que Júpiter sigue brillando con fuerza pero se hunde cada vez más en el crepúsculo, convirtiendo este en uno de los últimos buenos meses para vistas telescópicas vespertinas nítidas antes de que quede demasiado bajo. Mercurio es el que más se mueve: tras la conjunción superior el 14 de mayo, asciende rápidamente al cielo vespertino, ayudado por una alineación afortunada de factores orbitales, alcanzando alrededor de magnitud menos 1,6 hacia el 20 de mayo y volviéndose más cómodamente visible después del atardecer a finales de mayo. Un emparejamiento destacado llega el 18 de mayo, cuando una Luna creciente joven se sitúa a solo unos pocos grados de Venus, y el 19 de mayo la Luna asciende entre Venus y Júpiter para una alineación llamativa a simple vista.

En Marte, el rover Curiosity de la NASA añadió nuevo peso a la historia de la antigua habitabilidad marciana al detectar un conjunto diverso de moléculas orgánicas en un experimento de química realizado por primera vez en 2020 y que solo ahora se ha analizado por completo. Usando TMAH —hidróxido de tetrametilamonio— para ayudar a descomponer orgánicos complejos, el rover identificó más de 20 moléculas, incluidas algunas no confirmadas previamente en Marte, como el benzotiofeno, junto con orgánicos que contienen nitrógeno, importantes porque la química del nitrógeno es central para la biología tal como la conocemos. Los investigadores subrayan que esto no es una prueba de vida —los orgánicos pueden formarse sin biología y pueden llegar mediante meteoritos—, pero sí es una evidencia sólida de que Marte preservó química compleja durante miles de millones de años.

En astronomía de múltiples mensajeros, los científicos revisaron un inusual evento de ondas gravitacionales detectado en noviembre de 2024 por la red LIGO-Virgo-KAGRA, etiquetado como S241125n, porque podría coincidir con un estallido corto de rayos gamma, algo que suele asociarse con fusiones de estrellas de neutrones, no con colisiones de agujeros negros. Según se informó, Swift de la NASA observó un estallido de rayos gamma unos 11 segundos después de la señal de ondas gravitacionales, y la sonda Einstein de China identificó un resplandor posterior de rayos X en la misma región. La fuente se describe como extremadamente distante —alrededor de 4.200 millones de años luz— e inusualmente masiva, del orden de 100 masas solares o más, y una explicación propuesta es que la fusión ocurrió dentro de un entorno rico en gas, como el disco de un núcleo galáctico activo. Si futuros eventos confirman este tipo de emparejamiento, podría ampliar la frecuencia con que las fusiones de agujeros negros se vuelven visibles más allá de las ondas gravitacionales por sí solas.

Los resultados de NICER añadieron otra pieza intrigante a la física de las estrellas de neutrones, con investigadores que examinaron una característica de absorción de 3,8 keV observada en el sistema binario 4U 1820-30 tras una rara superexplosión de carbono. La línea persistió durante casi 17 horas y se interpreta —de forma tentativa— como una característica de hierro desplazada al rojo gravitacionalmente originada cerca de la superficie de la estrella de neutrones, lo que permitiría inferir la compacidad y, por tanto, restricciones masa-radio. La estimación de desplazamiento al rojo reportada por el equipo implica radios muy pequeños para masas típicas de estrellas de neutrones, pero enfatizan la necesidad de más observaciones y que futuros observatorios de rayos X como Athena y eXTP podrían probar y perfeccionar el método.

Por último, la cosmología aportó ideas grandes y controvertidas. Un reanálisis de datos de energía oscura —basado en resultados del Dark Energy Survey y del Dark Energy Spectroscopic Instrument— sugirió que la constante cosmológica podría ser negativa, lo que implicaría que la expansión acabaría deteniéndose y revirtiéndose hacia un futuro Big Crunch, con una cronología aproximada de expansión continuada durante unos 11.000 millones de años y un colapso dentro de unos 20.000 millones de años a partir de ahora. En paralelo, otro equipo exploró una energía oscura evolutiva en The Astrophysical Journal, encontrando que la tensión de Hubble sigue siendo obstinada en todos los modelos, que ninguna alternativa supera de forma decisiva al bBCDbCM estándar con los datos actuales, pero que hay indicios de que la energía oscura puede evolucionar con el tiempo e incluso podría interactuar con la materia oscura—ideas que, si se confirman, remodelarían los cimientos de la cosmología moderna. Y más cerca de casa, los astrónomos cartografiaron un borde más claro del disco de formación estelar activa de la Vía Láctea, hallando un cambio abrupto en los patrones de edad estelar alrededor de 35.000 a 40.000 años luz del centro galáctico, probablemente vinculado a una disminución de la eficiencia de formación estelar y a la migración hacia afuera, a largo plazo, de estrellas más antiguas.