El viaje compartido de SpaceX despliega 45 satélites - Noticias del Espacio (4 may 2026)

SpaceX mantuvo su cadencia de lanzamientos a toda máquina a comienzos de mayo. El 3 de mayo de 2026, un Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en la misión CAS500-2, llevando 45 cargas útiles en total. El satélite principal —el Compact Advanced Satellite 500-2 de Korea Aerospace Industries— fue desplegado en una órbita heliosincrónica aproximadamente una hora después del despegue, preparándolo para la observación terrestre multiespectral tras un largo retraso respecto a su objetivo original de 2022.

Tras separarse la nave principal, la etapa superior continuó una secuencia de despliegue compartido cuidadosamente temporizada, liberando 44 satélites adicionales para una mezcla de operadores que incluye a Argotec, Exolaunch, Impulso.Space, Loft-EarthDaily, Lynk Global, True Reality y Planet Labs. Exolaunch coordinó grandes partes del manifiesto, con dos ventanas de despliegue distintas —una poco más de una hora tras el inicio del vuelo y otra más de dos horas después del lanzamiento—, destacando cómo los viajes compartidos modernos agrupan a múltiples clientes en una sola misión eficiente en costos.

Este ritmo de lanzamientos también refleja una demanda más amplia. El viaje compartido desde Vandenberg llegó apenas dos días después de una misión Starlink del 1 de mayo desde Cabo Cañaveral que colocó 29 satélites de banda ancha en órbita. Mantener campañas de alto ritmo desde ambas costas de Estados Unidos muestra lo madura que se ha vuelto operativamente la arquitectura de lanzamiento y cuán fuerte tira el mercado tanto por capacidad de imagen como de comunicaciones.

En el frente de la cooperación internacional, Irlanda firmó los Acuerdos Artemisa el 4 de mayo de 2026 en la sede de la NASA en Washington, D. C., convirtiéndose en el país signatario número 65. La ceremonia incluyó al administrador de la NASA Jared Isaacman, a la embajadora de Irlanda en Estados Unidos Geraldine Byrne Nason y al ministro Peter Burke. La adhesión de Irlanda es destacable porque convierte al país en el último Estado miembro de la Agencia Espacial Europea en unirse, situando a todos los miembros de la ESA bajo los mismos principios de exploración civil para actividades en la Luna, Marte y más allá.

Los Acuerdos buscan traducir ideales amplios del derecho espacial en reglas operativas prácticas: transparencia, interoperabilidad, zonas de seguridad y desconflicto, y pautas para gestionar recursos y disputas. Con más naciones planificando misiones lunares y operaciones sostenidas en superficie, el informe lo enmarca como un intento de reducir la ambigüedad antes de que la actividad se vuelva congestionada, especialmente a medida que evolucionan los calendarios de Artemisa y los planes de infraestructura.

Para quienes observan el cielo, mayo de 2026 viene cargado. La lluvia de meteoros Eta Acuáridas —escombros del cometa Halley— alcanza su pico en las horas previas al amanecer del 5 y 6 de mayo. Bajo cielos oscuros, la lluvia puede acercarse a unos 50 meteoros por hora, con trazos rápidos y ocasionales estelas persistentes, pero este año se espera que el brillo de la Luna borre muchos meteoros más tenues, dejando los eventos más brillantes como los más visibles.

Más adelante en el mes, el cielo occidental al atardecer muestra un acercamiento aparente entre una delgada Luna creciente y la brillante Venus el 18 de mayo. Es una conjunción fácil de identificar incluso con contaminación lumínica moderada, siempre que se tenga una vista despejada del horizonte poco después de la puesta del sol. Luego, el 31 de mayo, el calendario trae una segunda Luna llena en el mismo mes, la llamada “Luna Azul”, rara por su calendario aunque el color de la Luna permanezca normal.

Uno de los mayores titulares científicos del informe proviene del Observatorio Vera C. Rubin. Incluso durante la optimización temprana con datos de calidad de ingeniería, Rubin presentó más de 11.000 asteroides previamente desconocidos al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, un lote extraordinario en un solo año. El observatorio también identificó 33 nuevos objetos cercanos a la Tierra, ninguno de los cuales parece representar un riesgo de impacto en un futuro previsible, pero todos los cuales mejoran la completitud de los catálogos de defensa planetaria.

El conjunto de datos de Rubin incluyó alrededor de un millón de observaciones individuales durante aproximadamente un mes y medio, y no se trató solo de objetos nuevos. La misma astrometría de alta precisión ayudó a recuperar asteroides “perdidos” cuyas órbitas se habían vuelto demasiado inciertas como para predecirse. El sondeo también señaló cientos de objetos transneptunianos, incluidos un par con órbitas inusualmente alargadas o grandes, pistas que podrían apuntar a distintos orígenes dinámicos en el sistema solar exterior.

En vuelos espaciales tripulados, la NASA y socios internacionales actualizaron el calendario de vuelos de la EEI para mediados de 2026 hasta 2027, equilibrando carga, rotaciones de tripulación y mantenimiento de la estación. Un hito clave a corto plazo es SpaceX Commercial Resupply Services-34, con objetivo no antes del 12 de mayo de 2026, para entregar más de 6.400 libras de carga e investigación. El plan también adelanta Crew-13 a mediados de septiembre de 2026, listando a los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney entre la tripulación, lo que refleja un impulso por mantener una dotación sólida y el rendimiento científico.

El calendario también mantiene la cooperación de transporte cruzado Estados Unidos–Rusia, con Soyuz MS-29 prevista para el 14 de julio de 2026 para llevar al astronauta de la NASA Anil Menon junto con los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina. Mientras tanto, los futuros vuelos de carga incluyen Northrop Grumman CRS-25 en otoño o invierno de 2026, entregando aproximadamente 11.000 libras, incluidos los ISS Roll Out Solar Arrays, actualizaciones críticas a medida que los arreglos más antiguos envejecen bajo radiación y ciclos térmicos. El Starliner de Boeing sigue en una fase de revisión técnica tras los problemas identificados durante la Prueba de Vuelo Tripulada de 2024, y el calendario de futuros lanzamientos está ligado a la preparación y al cierre de aspectos de seguridad.

En cosmología, investigadores descritos en el informe combinaron mediciones recientes de energía oscura —basadas en el Dark Energy Survey en Chile y el Dark Energy Spectroscopic Instrument en Arizona— para explorar si la constante cosmológica podría ser negativa en lugar de positiva. En ese escenario, la expansión podría continuar durante unos 11.000 millones de años más, luego ralentizarse, detenerse y revertirse en una contracción que duraría unos 20.000 millones de años, culminando en un “gran colapso”. El informe enfatiza que esto no es ciencia establecida: persisten incertidumbres y se debaten activamente interpretaciones competidoras.

Por último, el informe destaca eventos exóticos de alta energía observados por los observatorios de la NASA. Un caso, GRB 230906A, se interpreta como una fusión de estrellas de neutrones a unos 4.700 millones de años luz, en una galaxia inusualmente pequeña incrustada dentro de una corriente de gas intergaláctica, un entorno que podría cambiar la forma en que los astrónomos piensan sobre dónde pueden ocurrir las fusiones que producen elementos pesados. Otro evento, GRB 250702B, duró unas siete horas sin precedentes y apareció en múltiples episodios; una hipótesis principal es una estrella siendo desgarrada por fuerzas de marea por un agujero negro de masa intermedia, lo que podría ofrecer una visión poco común de una clase de agujero negro que aún está mal caracterizada.