La mission de ravitaillement SpaceX Dragon décolle aujourd'hui - Actualités de l'Espace (12 mai 2026)

Commençons par ce qui se passe en ce moment même, aujourd'hui. SpaceX lance un vaisseau cargo Dragon vers la Station spatiale internationale dans le cadre de son contrat de services commerciaux de ravitaillement. La mission, appelée CRS-34, a décollé depuis la base de la Space Force de Cap Canaveral en Floride, avec une fenêtre de lancement qui s'est ouverte à 19 h 16 (heure de la côte Est). Le vaisseau Dragon transporte environ 6 500 livres d'équipements scientifiques et de fournitures destinés aux astronautes à bord de la station. Le fret comprend des expériences de biologie et des instruments de surveillance de la météo spatiale, ce qui aide les scientifiques à mieux comprendre et prévoir les effets de l'activité solaire sur nos satellites et nos réseaux électriques. Dragon s'amarrera au module Harmony de la station demain matin et reviendra sur Terre à la mi-juin, en rapportant des échantillons de recherche et du matériel à analyser.

Passons des missions de ravitaillement à quelque chose d'encore plus spectaculaire : le vaisseau Psyche de la NASA s'apprête à réaliser une manœuvre assez impressionnante. Le 15 mai, dans trois jours seulement, Psyche frôlera la surface de Mars à seulement 2 800 miles d'altitude, à plus de 12 000 miles par heure. Ce n'est ni une erreur ni une trajectoire de collision. C'est une manœuvre d'assistance gravitationnelle soigneusement planifiée, ce qui signifie essentiellement que la gravité de Mars agira comme une catapulte cosmique pour projeter le vaisseau plus profondément dans le système solaire. Cette assistance gravitationnelle économise un carburant précieux dont le vaisseau aura besoin pour le long voyage vers sa véritable destination : l'astéroïde Psyche, dans la ceinture principale d'astéroïdes. Mais le vaisseau ne se contentera pas de passer à toute vitesse. L'équipe de mission profitera de ce passage rapproché pour tester et étalonner les instruments du vaisseau sur Mars, une répétition générale avant de devoir réaliser des observations détaillées de l'astéroïde à son arrivée vers 2029.

Voici quelque chose de renversant. Des scientifiques travaillant avec l'observatoire Vera Rubin ont découvert plus de 11 000 nouveaux astéroïdes. Oui, 11 000 objets rocheux que personne n'avait catalogués auparavant. Cela représente le plus grand lot unique de découvertes d'astéroïdes soumis à l'Union astronomique internationale ces dernières années. Parmi eux se trouvent 33 objets géocroiseurs auparavant inconnus, des astéroïdes dont l'orbite passe suffisamment près de la Terre pour qu'il vaille la peine de les surveiller. La bonne nouvelle ? Aucun ne représente une menace pour notre planète. Le plus grand astéroïde découvert mesure environ 500 mètres de large. Ces découvertes proviennent d'à peine un mois et demi de données d'observation de l'observatoire, ce qui montre à quel point ce nouveau télescope est puissant. C'est comme si l'on pouvait soudain voir des étoiles dont on ignorait l'existence.

Si vous prévoyez de lever les yeux vers le ciel nocturne ce mois-ci, de très belles occasions s'offrent à vous. La pluie de météores des Êta Aquarides, causée par le passage de la Terre à travers les débris laissés par la comète de Halley, atteint son maximum les 5 et 6 mai. Le meilleur moment pour l'observer se situe dans les heures précédant l'aube, lorsque le ciel est le plus sombre. Dans des conditions idéales, vous pouvez voir jusqu'à environ 50 météores par heure. Ensuite, le 18 mai, la Lune et Vénus se rapprocheront dans le ciel occidental juste après le coucher du Soleil. Le croissant de Lune aidera à repérer la brillante Vénus, rendant ce spectacle facile à observer et magnifique. Enfin, mai se termine par un événement lunaire particulier. Le 31 mai, nous aurons une lune bleue, c'est-à-dire la deuxième pleine Lune au cours d'un même mois civil. On l'appelle « lune bleue », même si elle ne sera pas réellement bleue, et ces événements se produisent environ une fois tous les deux à trois ans, d'où l'expression « tous les trente-six du mois ».