Maniobra de asistencia gravitatoria de Psyche en Marte - Noticias del Espacio (15 may 2026)

Nuestra noticia principal trata de una danza celeste que está ocurriendo mientras hablamos. La nave Psyche de la NASA está realizando en este mismo momento una maniobra de asistencia gravitatoria alrededor de Marte. Imagínalo como una honda cósmica. La nave está pasando a toda velocidad a solo 4.500 kilómetros por encima de la superficie de Marte —más cerca que las propias lunas de Marte— para tomar impulso del movimiento orbital del planeta. Este truco elegante acelera a Psyche sin quemar combustible precioso. El verdadero premio está por delante: el asteroide 16 Psyche, un mundo metálico que podría ser el núcleo de hierro expuesto de un antiguo protoplaneta. Comprender su composición podría cambiar de manera fundamental cómo pensamos sobre el nacimiento de los planetas. Más allá del aumento de velocidad, el equipo de la misión está calibrando instrumentos y buscando sutiles anillos de polvo alrededor de Marte, lo que convierte este encuentro en uno científicamente productivo.

Más tarde esta noche, a las 6:05 p. m. hora del Este, se espera otro momento histórico. SpaceX está lanzando su 34.ª misión de Reabastecimiento Comercial a la Estación Espacial Internacional. El clima los obligó a cancelar el intento original hace dos días, pero la ventana de hoy se ve prometedora. La nave Dragon no tripulada transportará aproximadamente 6.500 libras de carga, y esto es lo que la hace destacable: entre los experimentos hay un andamio óseo hecho de madera. Los investigadores creen que los estudios de este material en microgravedad podrían abrir la puerta a nuevos tratamientos para la osteoporosis y otros trastornos óseos. También hay nueva instrumentación para rastrear partículas cargadas que pueden interrumpir redes eléctricas y satélites durante tormentas espaciales. Además, los científicos están estudiando colisiones de partículas de polvo para comprender mejor la formación planetaria. Dragon se acoplará con la estación el domingo por la mañana.

De cara al lunes 18 de mayo, los entusiastas del espacio tienen una oportunidad de observación. Un asteroide llamado 2026 JH2, descubierto apenas la semana pasada, hará un paso espectacular pero completamente seguro cerca de la Tierra. Hablamos de una roca del tamaño de un autobús escolar que pasará a 90.000 kilómetros de nuestro planeta —aproximadamente una cuarta parte de la distancia a la Luna—. Aunque eso pueda sonar aterradoramente cerca, objetos tan pequeños se incinerarían por completo al entrar en la atmósfera. El asteroide alcanzará una magnitud de 11,5, invisible a simple vista pero claramente visible con telescopios modestos bajo cielos oscuros. Varias organizaciones astronómicas planean transmisiones en vivo, así que podrás verlo desde casa.

Esa misma noche del 18 de mayo, mira hacia el oeste después del atardecer para un espectáculo natural impresionante. La Luna en creciente y el planeta Venus aparecerán separados por solo 2,4 grados: el acercamiento Venus-Luna más próximo de esta temporada de observación vespertina. De verdad es uno de los mejores espectáculos del cielo del año. La delicada Luna y el brillante Venus crean un contraste impactante. Con binoculares, ambos se verán cómodamente en el mismo campo de visión.

El 19 de mayo trae un día de dos lanzamientos. Primero, la misión SMILE —Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer— despega en un cohete europeo Vega-C. Esta iniciativa conjunta europea y china hará algo nunca intentado: ofrecer una vista global de cómo la burbuja magnética de la Tierra responde al bombardeo del viento solar. Con imágenes de rayos X y ultravioleta, transformará nuestra comprensión de las tormentas geomagnéticas y del clima espacial. Conocimiento que impacta directamente en la infraestructura en la Tierra.

También se lanza el 19 de mayo el largamente esperado Vuelo 12 de Starship de SpaceX. Esto marca el debut de Starship V3, con motores Raptor 3 mejorados y un rendimiento récord. El vuelo suborbital hará algo innovador: desplegar 22 satélites ficticios, y los dos últimos actuarán como inspectores autónomos. Fotografiarán el escudo térmico de Starship en el espacio, probando técnicas para verificar la preparación del vehículo para aterrizar en el sitio de lanzamiento. Es un enfoque práctico para habilitar la reutilización completa del vehículo.

Las noticias del espacio profundo siguen desafiando nuestra comprensión cósmica. El Telescopio Espacial James Webb descubrió una galaxia llamada LAP1-B que existió apenas 800 millones de años después del Big Bang. Lo llamativo es su simplicidad. La abundancia de oxígeno es 240 veces menor que la de nuestro Sol. La evidencia química apunta a que las primeras estrellas del universo ardieron en su interior: estrellas de Población III, la generación original del cosmos. Por separado, Webb encontró algo igualmente desconcertante: una galaxia temprana masiva sin rotación alguna. Las galaxias jóvenes deberían girar desde su formación. Los científicos sospechan que una colisión frontal entre dos galaxias con giros opuestos anuló todo el movimiento rotacional. Estos hallazgos están reescribiendo los libros de texto.

Por último, mayo cierra con otra curiosidad celeste. El 31 de mayo llega una Luna Azul: la segunda luna llena en un mismo mes del calendario. También es la luna llena más distante del año, por lo que se verá ligeramente más pequeña de lo habitual. Un evento cósmicamente menor, pero que vale la pena tener en cuenta mientras miras hacia arriba.