Équipage de Shenzhou 23 vers Tiangong - Actualités de l'Espace (24 mai 2026)

La Chine se prépare à une nouvelle rotation d’équipage vers la station spatiale Tiangong, l’Agence chinoise des vols habités ayant nommé l’équipage de Shenzhou 23 : Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan et Lai Ka-ying. La mission doit décoller à bord d’une Longue Marche 2F depuis Jiuquan, avec une heure de lancement rapportée à 15 h 08 UTC le 24 mai. Une fois en orbite, Shenzhou 23 effectuera un rendez-vous et s’amarrera à Tiangong pour un séjour prévu d’environ six mois, renforçant l’idée que la station chinoise est passée de l’assemblage à des opérations stables et reproductibles.

L’un des aspects les plus remarquables de Shenzhou 23 est la composition de l’équipage et ce qu’elle signale quant aux ambitions de longue durée. Lai Ka-ying devrait devenir la première astronaute originaire de Hong Kong à voler, en tant que spécialiste de charge utile — une étape marquante très médiatisée qui élargit l’empreinte sociale du programme autant que son empreinte technique. Parallèlement, des informations autour de cette rotation suggèrent que l’architecture de mission pourrait soutenir le premier séjour chinois d’un an en orbite, en faisant en sorte qu’un astronaute chevauche deux équipages consécutifs — une étape importante pour apprendre comment le corps et l’esprit humains tiennent le coup lors de périodes prolongées en microgravité.

Côté science, une nouvelle analyse théorique remet en cause l’image mentale par défaut que beaucoup d’entre nous ont des planètes : des couches bien ordonnées, avec un noyau, un manteau et une atmosphère au-dessus. L’étude avance que, pour de nombreuses sub-Neptunes — des planètes plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune — des pressions et des températures internes extrêmes pourraient permettre à l’hydrogène, aux silicates et au fer de se mélanger complètement, produisant une planète sans couches internes distinctes. Si c’est exact, cela pourrait changer les attentes quant à la façon dont ces mondes se refroidissent, transportent la chaleur et s’ils peuvent générer des champs magnétiques semblables à celui de la Terre — ce qui est d’autant plus frappant que les sub-Neptunes semblent compter parmi les planètes les plus courantes détectées dans les relevés de l’ère Kepler et TESS.

Une mise à jour plus visuelle, presque cinématographique, nous vient de Mars : l’Astronomy Picture of the Day de la NASA met en lumière une vidéo capturée par le rover Perseverance montrant Phobos, la petite lune irrégulière de Mars, traversant le disque du Soleil. Comme Phobos est minuscule et proche de Mars, il ne produit pas la totalité spectaculaire de plusieurs minutes que l’on voit sur Terre ; il s’agit plutôt d’un transit rapide au contour nettement bosselé. Au-delà de l’effet « waouh », le chronométrage répété de ces événements aide à affiner l’orbite de Phobos et contribue à l’effort plus large visant à comprendre l’évolution du système Mars–lune au fil du temps.

Et pour finir, deux éléments à cocher sur votre liste du soir. La fin mai 2026 présente une « lune bleue » au sens populaire : la deuxième pleine lune d’un même mois civil, arrivant les 30–31 mai selon votre localisation, et elle est aussi qualifiée de microlune car elle se trouve près du point le plus éloigné de la Lune par rapport à la Terre. En regardant un peu plus loin, Vénus et Jupiter se rapprochent d’une conjonction brillante début juin, avec leur rapprochement le plus serré autour des 8–9 juin — facilement visible à l’œil nu, bas à l’ouest après le coucher du Soleil, et un excellent rappel que l’horlogerie du Système solaire offre toujours un spectacle si l’on sait quand regarder.