Cohete Artemis II requiere reparaciones - Noticias del Espacio (24 feb 2026)

Comenzamos con noticias del programa lunar de Estados Unidos. La NASA ha decidido regresar su cohete Artemis II a su edificio de ensamblaje en el Centro Espacial Kennedy debido a un problema técnico con el sistema de helio de la etapa superior. Este retroceso, que se espera ocurra mañana miércoles 25 de febrero, es completamente preventivo. El viaje de aproximadamente 6 kilómetros tomará hasta 12 horas. Una vez en el hangar, los equipos instalarán plataformas especiales para acceder al área del problema y repararlo. Lo importante aquí es que aunque esto retrasa el lanzamiento desde marzo hasta abril, los ingenieros esperan poder preservar la ventana de lanzamiento de abril. La misión Artemis II está diseñada para llevar cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez desde 1972, un hito histórico que todos esperamos ver realizado.

Ahora, hablemos de una situación verdaderamente dramática que sucedió en órbita. Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-20 han revelado detalles fascinantes sobre una emergencia espacial que enfrentaron hace poco. Cuando preparaban su regreso a la Tierra, el comandante Chen Dong descubrió algo perturbador: grietas en la ventana de su cápsula de retorno. El equipo utilizó hasta un microscopio portátil de 40 aumentos para documentar el daño, confirmando que algunas grietas habían penetrado completamente el vidrio. La culpable probable fue basura espacial que golpeó la ventana. Lo que sucedió después fue un ejemplo brillante de respuesta ante emergencias. China lanzó rápidamente una nave de rescate no tripulada, el Shenzhou-22, con suministros frescos y dispositivos de reparación. El Shenzhou-20 finalmente regresó sin tripulación a la Tierra hace poco tiempo. Este incidente destaca la importancia de tener capacidades de rescate en el espacio, algo que agencias espaciales de todo el mundo están tomando muy en serio.

Cambiando de tema completamente, si eres entusiasta de la astronomía, tienes dos eventos extraordinarios por venir en las próximas semanas. Primero, el próximo 28 de febrero, tendremos un espectáculo raro: un desfile planetario donde seis planetas serán visibles simultáneamente en el cielo nocturno. Mercurio, Venus, Saturno y Júpiter serán observables a simple vista desde el hemisferio occidental, mientras que Urano y Neptuno requerirán binoculares o telescopio. El mejor momento para observar será aproximadamente treinta a sesenta minutos después del atardecer local. Luego, apenas unos días después, el 3 de marzo, experimentaremos un eclipse lunar total. Este será visible en toda América del Norte, Asia y Oceanía, y será el último eclipse lunar total que veremos hasta el 31 de diciembre de 2028. Los observadores en la costa oeste de América del Norte tendrán la mejor perspectiva. La luna adquirirá ese famoso color rojo sangre cuando pase completamente a través de la sombra de la Tierra.

En noticias de operaciones espaciales internacionales, la nave Dragon de SpaceX que ha estado acoplada a la Estación Espacial Internacional se desacoplará mañana jueves 26 de febrero. Aunque podría parecer una operación rutinaria, esta misión CRS-33 trae de regreso investigaciones científicas extremadamente valiosas. Entre los experimentos que regresan están estudios sobre cómo se degradan los materiales en el espacio, investigaciones sobre cristales líquidos en microgravedad, y trabajos fascinantes sobre cómo afecta la microgravedad al crecimiento de células madre del cerebro y corazón. Estos últimos hallazgos podrían algún día ayudar a tratar enfermedades como ELA y Parkinson. La Dragon también demostró una nueva capacidad importante: realizar impulsos para mantener la altitud de la estación espacial, algo crucial para operaciones de larga duración.

En un giro sorpresivo de los eventos actuales, el presidente Trump ha ordenado al gobierno federal que comience el proceso de identificar y liberar archivos relacionados con vida extraterrestre y fenómenos aéreos no identificados. El Departamento de Defensa ya ha confirmado que está trabajando en esto. Esta orden llegó después de que el expresidente Obama mencionara recientemente que los aliens son reales, aunque luego aclaró que se refería estadísticamente a la vastedad del universo. Los científicos están divididos en su opinión. Algunos expertos como el astrofísico Avi Loeb ven este como un paso potencialmente importante para la ciencia, mientras que otros como Neil deGrasse Tyson sugieren cautela, señalando que la mayoría de los avistamientos no explicados probablemente tengan explicaciones convencionales. Sin embargo, la comunidad científica está de acuerdo en que liberar información antigua que no afecte la seguridad nacional podría ser beneficioso para investigadores.

Finalmente, una nota interesante sobre la tecnología que conecta el espacio con nuestros bolsillos. Una tecnología de cámara revolucionaria, el sensor CMOS activo de píxel que fue desarrollado originalmente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ahora es utilizado en miles de millones de dispositivos en toda la Tierra. Desde teléfonos inteligentes hasta cámaras de automóviles, esta tecnología es omnipresente. Pero aquí está lo fascinante: el mismo tipo de sensor sigue siendo utilizado en misiones espaciales de vanguardia. Está en la sonda Parker Solar Probe, en el rover Perseverance de Marte, y se dirigirá a Europa en la próxima misión Europa Clipper de la NASA. Es un recordatorio hermoso de cómo la innovación espacial termina beneficiando a la humanidad de formas inesperadas.