Artemis II arrives at launch pad & SpaceX launches Starlink satellites - Actualités de l'Espace (21 mars 2026)

Commençons par la grande nouvelle. La fusée lunaire Artemis II de la NASA a franchi une étape majeure. Après une maintenance d'un mois au bâtiment d'assemblage des véhicules, le système de lancement spatial a entrepris son voyage de 6,4 kilomètres vers le pas de tir 39B. Ce périple a duré environ 11 heures, le crawler transporteur se déplaçant à la vitesse d'un escargot. Mais c'est voulu. Cette lenteur permet d'assurer la sécurité de ce véhicule extrêmement précieux. Artemis II est maintenant prêt pour son lancement prévu en début avril, où quatre astronautes effectueront un voyage de dix jours autour de la lune, le premier vol lunaire habité depuis plus de cinquante ans. C'est un moment historique qui se rapproche.

Parlons maintenant des satellites. SpaceX a été très actif hier avec deux lancements Falcon 9. Le premier a emporté 29 satellites Starlink, tandis que le second, décollant de Vandenberg en Californie, a déployé 25 autres satellites Starlink en orbite terrestre basse. Au total, c'est 54 nouvelles unités ajoutées à la mégaconstellation. SpaceX continue son rythme soutenu pour étendre la couverture Internet par satellite à travers le monde.

Rocket Lab a également eu son moment de gloire hier. La société a lancé avec succès le satellite StriX-6 pour la société japonaise Synspective. Ce satellite d'observation terrestre utilise la technologie radar pour surveiller les développements urbains et la réponse aux catastrophes. Rocket Lab demeure le fournisseur de lancement exclusif pour cette constellation japonaise en croissance.

Maintenant, regardons vers le ciel. Si vous êtes dans le nord des États-Unis et que le ciel est dégagé cette nuit, levez les yeux. Une série d'éjections de masse coronale du soleil crée une tempête géomagnétique. Les aurores boréales pourraient être visibles aussi loin au sud que le Minnesota, le Wisconsin et même le Montana. Les conditions sont prévues pour être fortes, avec une possible tempête de niveau trois. C'est rare, alors c'est le moment de sortir et de profiter du spectacle.

Si vous préférez regarder après le coucher du soleil plutôt que tard dans la nuit, le ciel occidental offre ses propres merveilles. Un mince croissant de lune illuminé par la lumière terrestre rejoint la brillante Vénus juste au-dessus de l'horizon. Un peu plus haut dans le sud, Jupiter domine le ciel. Et si vous avez des jumelles, vous pouvez même repérer Uranus près du groupe d'étoiles des Pléiades. C'est une belle nuit pour l'astronomie d'observation.

Enfin, marquons un anniversaire important. Il y a exactement cent ans, le 16 mars 1926, le Dr Robert Goddard a lancé le premier fusée alimentée par carburant liquide. Un appareil de onze pieds de haut nommé Nell a décollé de la ferme de sa tante à Auburn, Massachusetts, atteignant une hauteur de quarante et un pieds avant d'atterrir dans un champ de choux. Cela a pris à peine trois secondes. Mais ces trois secondes ont changé le cours de l'histoire. Sans le travail pionnier de Goddard en matière de fusées à carburant liquide, il n'y aurait pas d'exploration spatiale telle que nous la connaissons. Pas de satellites, pas de stations spatiales, et certainement pas de missions lunaires. C'est une réalisation digne d'être célébrée.