Survol lunaire habité Artemis II & Expansion de Starlink et débris orbitaux - Actualités de l'Espace (26 avr. 2026)

[0:36] Survol lunaire habité Artemis II

Artemis II de la NASA a livré le plus grand titre du mois : un survol lunaire habité réussi qui a renvoyé des humains dans l’espace lointain pour la première fois depuis 1972. Lancé le 1er avril sur le Space Launch System depuis le Kennedy Space Center, Orion a emporté le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — faisant de lui le premier Canadien à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse et constituant un équipage d’espace lointain remarquablement diversifié. En une dizaine de jours, Orion a effectué une trajectoire en boucle en forme de huit autour de la Lune après une manœuvre d’injection translunaire le 2 avril, a atteint une distance maximale d’environ 406 771 kilomètres de la Terre, puis a effectué sa rentrée et a amerri dans le Pacifique au large de San Diego le 10 avril après une brève coupure de communications attendue. Le vol a validé des performances critiques de support-vie et de qualification pour le vol habité nécessaires aux prochaines étapes d’Artemis, notamment la tentative d’alunissage Artemis III actuellement visée pour 2027.

Côté risques, un petit astéroïde géocroiseur désigné 2026 HJ a effectué un passage rapproché mais sans danger, s’approchant à environ 251 000 kilomètres — soit environ 65 % de la distance moyenne Terre–Lune — le 19 avril. Bien qu’il ne mesure que quelques mètres de diamètre d’après l’estimation du rapport, l’événement souligne l’intérêt des relevés continus qui détectent et affinent les trajectoires des objets proches de la Terre, même lorsqu’il n’y a aucun risque d’impact.

Les titres scientifiques d’avril ont largement dépassé les seuls événements d’observation. Un résultat théorique mis en avant dans le rapport soutient que la matière noire pourrait se présenter sous deux types de particules en interaction, ce qui pourrait expliquer pourquoi un excès de rayons gamma apparaît vers le centre de la Voie lactée alors que des signaux similaires ne sont pas observés dans les galaxies naines — si les photons observables nécessitent que deux particules distinctes de matière noire se rencontrent et s’annihilent. Pendant ce temps, des astronomes ont franchi une étape en physique des trous noirs en mesurant directement la puissance instantanée des jets dans le système Cygnus X-1, en déduisant une énergie de l’ordre de 10 000 Soleils et des vitesses proches de la moitié de celle de la lumière en analysant la manière dont les jets se courbent sous l’influence du puissant vent d’une étoile compagne.

Enfin, les télescopes et les missions en préparation ont annoncé une année à venir très active. Hubble a marqué son 36e anniversaire avec une nouvelle vue détaillée de la nébuleuse Trifide, permettant des comparaisons sur plusieurs décennies, tandis que le télescope spatial James Webb a révélé des étoiles et des structures cachées dans la région de formation stellaire W51. Sur le front de l’exploration, le matériel de Chang’e-7 de la Chine est arrivé à Wenchang avant un lancement prévu au second semestre 2026 pour sonder le pôle Sud lunaire avec une architecture complexe orbiteur–atterrisseur–rover–sauteur et des contributions de charges utiles internationales ; la mission japonaise MMX a poursuivi ses préparatifs pour un lancement fin 2026 en direction d’un retour d’échantillons de Phobos ; BepiColombo (ESA-JAXA) a progressé vers une arrivée à Mercure en novembre 2026 ; et le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA visait un lancement dès début septembre 2026 sur une Falcon Heavy, promettant un immense jeu de données d’observations infrarouges et des avancées majeures en recherche sur les exoplanètes et la cosmologie.