Le lancement rideshare de SpaceX déploie 45 satellites - Actualités de l'Espace (4 mai 2026)

[0:38] Le lancement rideshare de SpaceX déploie 45 satellites

SpaceX a maintenu un rythme de lancements soutenu au début du mois de mai. Le 3 mai 2026, une Falcon 9 a décollé du Space Launch Complex 4 East, à la base spatiale de Vandenberg, pour la mission CAS500-2, emportant 45 charges utiles au total. Le satellite principal — Compact Advanced Satellite 500-2 de Korea Aerospace Industries — a été déployé sur une orbite héliosynchrone environ une heure après le décollage, le préparant à l’observation multispectrale de la Terre après un long retard par rapport à l’objectif initial fixé à 2022.

L’une des plus grandes actualités scientifiques du rapport provient de l’Observatoire Vera C. Rubin. Même pendant la phase d’optimisation précoce avec des données de qualité « ingénierie », Rubin a soumis plus de 11 000 astéroïdes jusque-là inconnus au Minor Planet Center de l’Union astronomique internationale — un lot annuel exceptionnel. L’observatoire a aussi identifié 33 nouveaux objets proches de la Terre, dont aucun ne semble présenter un risque d’impact dans un avenir prévisible, mais qui améliorent tous l’exhaustivité des catalogues dédiés à la défense planétaire.

Le jeu de données de Rubin comprenait environ un million d’observations individuelles sur environ un mois et demi, et il ne s’agissait pas seulement de nouveaux objets. La même astrométrie de haute précision a aidé à retrouver des astéroïdes « perdus » dont les orbites étaient devenues trop incertaines pour être prédites. Le relevé a également signalé des centaines d’objets transneptuniens, dont quelques-uns avec des orbites inhabituellement allongées ou très étendues — des indices qui pourraient indiquer des origines dynamiques différentes dans le Système solaire externe.

Du côté des vols habités, la NASA et ses partenaires internationaux ont mis à jour le calendrier des vols vers l’ISS de mi-2026 à 2027, en équilibrant fret, rotations d’équipage et maintenance de la station. Un jalon clé à court terme est la mission SpaceX Commercial Resupply Services-34, visée au plus tôt le 12 mai 2026, pour livrer plus de 6 400 livres de fret et d’expériences. Le plan avance aussi Crew-13 à la mi-septembre 2026, en indiquant notamment les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney parmi l’équipage, reflétant une volonté de maintenir un effectif robuste et un bon débit scientifique.

Le calendrier poursuit également la coopération de transport croisé États-Unis–Russie, avec Soyouz MS-29 visée pour le 14 juillet 2026 afin d’embarquer l’astronaute de la NASA Anil Menon aux côtés des cosmonautes de Roscosmos Piotr Doubrov et Anna Kikina. Parallèlement, les futurs vols de fret incluent Northrop Grumman CRS-25 à l’automne ou en hiver 2026, livrant environ 11 000 livres, dont les ISS Roll Out Solar Arrays — des améliorations cruciales alors que les anciens panneaux vieillissent sous l’effet des radiations et des cycles thermiques. Le Starliner de Boeing reste en phase d’examen technique après des problèmes identifiés lors du Crew Flight Test de 2024, la date de lancement future étant liée à l’état de préparation et à la clôture des questions de sécurité.

En cosmologie, des chercheurs décrits dans le rapport ont combiné de récentes mesures de l’énergie sombre — s’appuyant sur le Dark Energy Survey au Chili et le Dark Energy Spectroscopic Instrument en Arizona — afin d’examiner si la constante cosmologique pourrait être négative plutôt que positive. Dans ce scénario, l’expansion pourrait se poursuivre pendant environ 11 milliards d’années supplémentaires, puis ralentir, s’arrêter et s’inverser en une contraction d’environ 20 milliards d’années, aboutissant à un « Big Crunch ». Le rapport souligne qu’il ne s’agit pas d’une science tranchée : des incertitudes subsistent, et des interprétations concurrentes font l’objet de débats actifs.

Enfin, le rapport met en avant des événements exotiques de haute énergie observés par les observatoires de la NASA. Un cas, GRB 230906A, est interprété comme une fusion d’étoiles à neutrons à environ 4,7 milliards d’années-lumière, dans une galaxie inhabituellement petite intégrée à un flux de gaz intergalactique — un environnement susceptible de modifier la façon dont les astronomes envisagent les lieux où des fusions produisant des éléments lourds peuvent se produire. Un autre événement, GRB 250702B, a duré un temps inédit de sept heures et s’est manifesté en plusieurs épisodes ; une hypothèse dominante est la disruption de marée d’une étoile par un trou noir de masse intermédiaire, offrant potentiellement un aperçu rare d’une classe de trous noirs encore mal caractérisée.