Artemis II regresa de un sobrevuelo lunar & Cronograma de la EEI y SpaceX CRS-34 - Noticias del Espacio (10 may 2026)

[0:31] Artemis II regresa de un sobrevuelo lunar

La misión Artemis II de la NASA ha concluido como el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo, completando un vuelo circumlunar de diez días que despegó el 1 de abril de 2026 y amerizó el 10 de abril en el Pacífico, frente a San Diego. A bordo de Orion, llamada Integrity, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen alcanzaron una distancia máxima de unas 252.756 millas de la Tierra y registraron aproximadamente 695.081 millas en total. Más allá del titular del regreso a las cercanías lunares, la tripulación ejecutó maniobras clave de propulsión y captó observaciones destacadas del espacio profundo, incluyendo la puesta de la Tierra detrás del horizonte lunar, vistas en tiempo real de la cara oculta de la Luna y una secuencia de eclipse solar de 54 minutos que reveló la corona del Sol. Las revisiones posteriores al vuelo indican que el sistema de protección térmica de Orion funcionó según lo previsto, con menor pérdida por carbonización del escudo térmico en comparación con Artemis I y un amerizaje notablemente preciso a unos 2,9 millas del objetivo; datos que alimentan directamente la planificación de Artemis III y un primer alunizaje tripulado en la superficie lunar previsto para 2027.

El clima espacial y la defensa planetaria siguieron en el foco a finales de abril. El Sol produjo dos fuertes fulguraciones de clase X —una X2.4 el 23 de abril y una X2.5 el 24 de abril—, eventos capaces de interrumpir las comunicaciones por radio, afectar las señales de navegación, tensionar la infraestructura eléctrica y aumentar las preocupaciones por radiación para naves espaciales y astronautas. En el frente de objetos cercanos a la Tierra, el asteroide 2026 HJ1 —estimado en unos 23 pies de ancho— pasó con seguridad el 21 de abril a unas 400.000 millas, alrededor de 1,6 veces la distancia Tierra–Luna, un recordatorio de por qué el seguimiento continuo importa incluso cuando no existe riesgo de impacto. La coordinación internacional también se está ampliando: la ESA y JAXA firmaron un Memorando de Cooperación para profundizar la colaboración en defensa planetaria, incluyendo trabajo vinculado al concepto de misión Ramses para encontrarse con el asteroide Apofis antes de su sobrevuelo excepcionalmente cercano del 13 de abril de 2029 —a unos 32.000 kilómetros sobre la Tierra—, de modo que los científicos puedan medir cómo la gravedad terrestre altera la forma, la rotación y la superficie del asteroide.

Para quienes observan el cielo, mayo de 2026 ofrece varios objetivos fáciles: la lluvia de meteoros Eta Acuáridas alcanza su máximo alrededor del 5 y 6 de mayo con meteoros rápidos procedentes de los escombros del cometa Halley, mejor visibles antes del amanecer hacia el este, aunque la luz de la Luna puede borrar las estelas más tenues. Una conjunción Luna–Venus el 18 de mayo debería ser visible poco después del atardecer en el oeste, con Júpiter aún presente en el cielo vespertino y acercándose a Venus hacia una conjunción el 9 de junio. Y mayo termina con una rara Luna Azul el 31 de mayo, la segunda Luna llena en un mes calendario, también destacada como la microluna llena más distante de 2026.

Los vuelos espaciales comerciales continúan madurando hasta convertirse en un mercado repetible en 2026, liderado por una mezcla de ofertas suborbitales y orbitales. El informe cita 42 vuelos comerciales que han transportado a 850 pasajeros de pago y aproximadamente 2,1 mil millones de dólares en ingresos directos hasta la fecha en 2026, con los vuelos suborbitales aportando la mayor parte, pero con el turismo orbital creciendo más rápido. Entre los operadores mencionados están SpaceX, la clase Delta de Virgin Galactic, New Shepard de Blue Origin y las misiones privadas de Axiom Space. La implicación más amplia es que la infraestructura de vuelos espaciales tripulados financiada por clientes está dejando de ser una novedad: potencialmente puede convertirse en un pilar de financiación duradero para la actividad en la órbita terrestre baja a medida que los programas gubernamentales pivotan hacia la Luna y el espacio profundo.

De cara al futuro, el flujo de 2026 a 2027 está abarrotado de grandes misiones. Chang’e 7 de China está prevista para finales de 2026 para explorar el polo sur lunar con un orbitador, un satélite de retransmisión, un módulo de aterrizaje, un róver y una minisonda voladora diseñada para saltar hacia regiones en sombra permanente como el cráter Shackleton para buscar hielo de agua. Se espera que el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA se lance en septiembre de 2026, usando microlente gravitacional —además de astrometría precisa— para detectar e incluso pesar estrellas de neutrones aisladas que de otro modo serían difíciles de encontrar. Y la misión Plato de la ESA, prevista para enero de 2027 en un Ariane 6, desplegará 26 cámaras para buscar y caracterizar exoplanetas terrestres hasta órbitas en la zona habitable alrededor de estrellas similares al Sol, al tiempo que estudiará las oscilaciones de las estrellas anfitrionas para precisar mejor las propiedades de los planetas.