Alignement planétaire rare février 2026 & Décalage mission Artemis II NASA - Actualités de l'Espace (26 févr. 2026)

Commençons par l'événement astronomique le plus remarquable de la semaine. Vendredi soir, si le ciel est dégagé chez vous, levez les yeux après le coucher du soleil. Vous assisterez à un alignement planétaire véritablement rare. Six planètes se présenteront ensemble dans le ciel du soir: Mercure, Vénus, Saturne, Neptune, Uranus et Jupiter. Ce phénomène, que les astronomes appellent une parade planétaire, ne se produit que rarement et devient encore plus rare quand plusieurs planètes visibles à l'œil nu se rassemblent. Pour les meilleurs résultats, regardez vers l'ouest environ trente minutes après le coucher du soleil. Vous aurez besoin d'un horizon dégagé. Jupiter, la plus facile à repérer, restera visible longtemps puisqu'elle dominera le sud-est. Mercure et Vénus seront plus bas et plus difficiles à voir, mais Saturne sera intermédiaire. Pour Uranus et Neptune, vous aurez besoin de jumelles ou d'un télescope. C'est un rappel magnifique de la danse continue des corps célestes autour du Soleil.

Passons maintenant aux actualités de l'exploration spatiale habitée. La NASA a dû prendre une décision difficile concernant sa mission Artemis II. Mercredi matin, l'agence a ordonné le retrait du puissant lanceur Space Launch System de sa rampe de lancement et l'a ramené au bâtiment d'assemblage du Kennedy Space Center. La raison? Une anomalie détectée dans le système d'hélium du dernier étage du fusée. Cet hélium est crucial pour pressuriser les réservoirs de carburant durant le vol. Les équipes de la NASA ont découvert cette anomalie lors d'essais, et suivant le protocole strict de sécurité établi après les expériences difficiles avec le vaisseau Starliner de Boeing, l'agence a choisi d'être prudente. Le lancement de quatre astronautes autour de la Lune, prévu initialement pour mars, sera maintenant reporté à avril au plus tôt. Ce délai frustrant souligne la complexité d'envoyer des humains au-delà de l'orbite terrestre basse. Mais c'est aussi un testament de la discipline ingéniérique qui tient les astronautes en sécurité.

Sur le plan des observations astronomiques du soir, quelque chose d'un peu moins spectaculaire mais tout aussi plaisant s'est produit. La Lune gibbeuse croissante et Jupiter se sont rapprochées ce soir, se trouvant à environ six degrés l'une de l'autre. Pour ceux qui ont le ciel clair, cette configuration offre une belle photographie et un spectacle agréable. Jupiter brille avec une clarté remarquable car elle est passée par son opposition le mois dernier, ce qui la place directement face à la Terre par rapport au Soleil, la rendant particulièrement brillante.

En parlant de surveillance de l'espace proche de la Terre, un astéroïde de taille considérable a passé à proximité de notre planète aujourd'hui. L'objet désigné 2026 CU1 mesure environ 140 pieds de diamètre et se déplace à environ 18 800 kilomètres à l'heure. Il est passé à environ 764 000 kilomètres de la Terre, une distance que les astronomes considèrent comme relativement proche à l'échelle cosmique, bien que complètement sûre. Cet astéroïde appartient au groupe Aten, des astéroïdes qui croisent régulièrement l'orbite terrestre. Les équipes de la NASA et d'autres observatoires ont suivi son approche, et aucun danger d'impact n'a jamais été présenté. Ces flybys rappellent l'importance de surveiller continuellement les objets proches de la Terre et des systèmes de défense planétaire.

Du côté de la Station Spatiale Internationale, SpaceX a complété une mission de ravitaillement importantes aujourd'hui. Le vaisseau cargo Dragon de la mission CRS-33 s'est détaché de la station pour commencer son retour vers la Terre. Pendant ses six mois en orbite, ce Dragon a non seulement livré des fournitures précieuses, mais a également démontré une capacité nouvelle et importante: rehausser l'altitude de la station spatiale pour contrecarrer le déclin lent causé par les frottements atmosphériques. Cette capacité de rehaussement avait traditionnellement été effectuée par des cargos russes Progress. À mesure que l'avenir du partenariat avec la Russie devient plus incertain, cette démonstration par SpaceX revêt une importance stratégique considérable pour la continuité opérationnelle de la station.

En matière de constellations de satellites, SpaceX continue d'étendre sa présence dans l'orbite terrestre basse. Mercredi, l'entreprise a lancé son 500ième satellite Starlink de l'année lors d'un vol du Falcon 9 depuis la Base de la Force Spatiale de Vandenberg en Californie. Cette cadence de lancement remarkable approche la constellation de 10 000 satellites en orbite basse. L'expansion continue de Starlink vise à fournir une couverture Internet mondiale. Avec ces lancements qui se succèdent rapidement, SpaceX démontre une capacité opérationnelle impressionnante.

Et enfin, bien que ce ne soit pas immédiatement mais dans une semaine exactement, marquez vos calendriers pour mardi 3 mars. Une éclipse lunaire totale illuminera le ciel nocturne dans ce qu'on appelle communément une Lune de sang. Cet événement sera visible de l'Amérique du Nord, du Pacifique et d'Asie de l'Est. La totalité durera environ 58 minutes. Si vous n'avez pas vu d'éclipse lunaire totale récemment, celle-ci sera la dernière visible depuis l'Amérique du Nord jusqu'à fin 2028. Les éclipses lunaires totales sont sûres à observer à l'œil nu et offrent un spectacle naturel magnifique. Préparez-vous dès maintenant pour ne pas la manquer.