Défilé planétaire de février & Éclipse lunaire totale mars - Actualités de l'Espace (28 févr. 2026)

Commençons par un événement que beaucoup attendent ce soir. Il y a eu beaucoup de bruit sur les réseaux sociaux à propos d'un spectaculaire défilé de six planètes. Eh bien, la vérité est un peu plus nuancée que ce que vous pourriez lire en ligne. Six planètes sont effectivement visibles ce soir, mais elles ne forment pas une ligne parfaite dans le ciel comme certains le prétendent. Jupiter dominie le spectacle, haut dans le ciel sud-est, accompagné d'une Lune éclatante presque pleine. Si vous regardez vers l'horizon ouest juste après le coucher du soleil, vous trouverez Vénus, Mercure et Saturne, tous bas à l'horizon. Mercure est particulièrement difficile à voir, très bas et s'assombrissant rapidement. Pour les deux dernières planètes, Uranus et Neptune, vous aurez besoin de jumelles ou d'un télescope. Le moment idéal pour observer est environ 30 à 60 minutes après le coucher du soleil. Donc oui, le défilé planétaire existe, mais attendez-vous à un peu plus de travail et moins de perfection que ce que les images sur les réseaux sociaux suggèrent.

En parlant de spectacles célestes, marquez votre calendrier pour mardi prochain. Une éclipse lunaire totale sera visible depuis l'Amérique du Nord, l'Asie et l'Australie. C'est la dernière éclipse lunaire totale jusqu'à la fin de 2028, donc c'est vraiment à ne pas manquer. La Lune entrera dans l'ombre terrestre et se transformera en rouge foncé, ce fameux effet de Lune de sang. Sur la côte est des États-Unis, vous verrez le phénomène tôt le matin, autour de 6 heures du matin. C'est particulièrement intéressant car il y a une chance rare d'observer le Soleil levant et la Lune éclipsée dans le ciel en même temps. Ce phénomène s'appelle un sélénélion et est traditionnellement considéré comme impossible à voir.

Passons maintenant aux missions spatiales. SpaceX a eu une semaine productive en février. Trois lancements Falcon 9 ont déployé 83 satellites Starlink dans l'orbite terrestre basse. C'est impressionnant en termes de volume, mais pour SpaceX, c'est devenu presque routinier. Ces lancements portent la constellation Starlink à plus de 9850 satellites en orbite. Rappelons-le, ces missions fournissent un accès à Internet dans les régions du monde où la connectivité est rare ou inexistante. Les trois fusées ont également réussi leurs atterrissages sur des navires de récupération en drone, marquant le 25ème lancement Falcon 9 de l'année pour SpaceX.

Maintenant, les actualités qui ont choqué la communauté spatiale vendredi dernier. NASA a annoncé une restructuration majeure de son programme Artemis. Et c'est loin d'être juste un délai. D'abord, il y a effectivement un problème avec Artemis II. Un problème d'écoulement d'hélium a été découvert dans l'étage supérieur du lanceur. La fusée a dû être ramenée au bâtiment d'assemblage des véhicules. Cela repousse le lancement au moins à avril. Mais voici le vrai changement. NASA a annoncé que le plan d'Artemis était en cours de révision majeure. Artemis III, initialement prévu comme une mission d'alunissage, est maintenant replanifié pour 2027 en orbite terrestre basse, où il testera des rendez-vous avec les atterrisseurs lunaires commerciaux de SpaceX et Blue Origin. Les premiers alunissages habités seraient maintenant prévus pour Artemis IV et V en 2028. Cette restructuration signifie que NASA augmente son cadence de lancement, visant des lancements tous les 10 mois environ. L'étage supérieur Exploration, le fameux SLS Block 1B sur lequel Boeing a déjà dépensé 3,5 milliards de dollars, est maintenant annulé. C'est un virage majeur pour le programme.

Pendant ce temps, une nouvelle ère de découverte astronomique commence. L'observatoire Vera C. Rubin a émis son premier lot d'alertes scientifiques. La nuit du 24 février, le système a généré 800000 alertes. Ces alertes signalaient de nouvelles supernovæ, des astéroïdes, des noyaux galactiques actifs, et d'autres phénomènes célestes changeants. L'observatoire peut éventuellement générer jusqu'à sept millions d'alertes par nuit. Cela change fondamentalement comment nous observons l'univers. Les astronomes du monde entier peuvent maintenant réagir rapidement à de nouveaux événements célestes, lançant des observations de suivi dans les heures suivant une découverte. C'est vraiment le début d'une nouvelle ère d'astronomie en temps réel.

Et dans notre dernier sujet, une découverte astronomique intéressante concernant Bételgeuse. Cette supergéante rouge, l'une des étoiles les plus proches de la Terre, a longtemps intrigué les astronomes avec ses variations de luminosité bizarres et imprévisibles. Beaucoup se demandaient si une supernova était imminente. Eh bien, les astronomes ont finalement résolu le mystère. Bételgeuse a une compagne stellaire cachée nommée Siwarha, qui orbite profondément dans son atmosphère. Cette compagne, découverte cette année, crée un sillage de gaz dense qui traverse l'atmosphère de Bételgeuse. C'est ce sillage qui cause les variations de luminosité observées, pas un événement explosif imminent. En fait, cette découverte suggère que Bételgeuse ne deviendra supernova que dans plusieurs centaines de milliers d'années. Quand cela se produira finalement, ce sera l'événement astronomique le plus spectaculaire jamais enregistré, visible même en plein jour. Mais nous ne devons pas nous inquiéter pour maintenant.

Pour terminer avec une autre avancée technologique, Rocket Lab a lancé avec succès une mission hypersonique pour le département américain de la Défense. Le projet HASTE a déployé un démonstrateur hypersonique appelé DART AE, développé par la société australienne Hypersonix. Ce véhicule, propulsé par un moteur scramjet imprimé en 3D, a volé à plusieurs fois la vitesse du son. C'est la deuxième mission hypersonique réussie pour l'unité d'innovation de défense en trois mois, montrant l'engagement de l'Amérique dans le développement de cette technologie critique.